Analiza mumii, dzieł sztuki i starożytnych dokumentów pozwala nam zrekonstruować rolę, jaką koty odgrywały w tej starożytnej cywilizacji. Czy było to sentymentalne uwielbienie, czy też obecność motywowana względami funkcjonalnymi i religijnymi?
Kapłani uważali zwierzęta za przewodników boskiej mocy, a nie obiekty osobistego przywiązania. Z tego powodu Egipcjanie składali w ofierze zwierzęta, w tym zmumifikowane, aby prosić o łaski, ochronę, płodność lub zdrowie.
Kiedy wyobrażamy sobie związek między kotami a starożytnym Egiptem , często przypominamy sobie cywilizację, która czciła je niemal jak bóstwa i obdarzała nieograniczoną miłością. Jednak takie postrzeganie odzwierciedla raczej współczesne poglądy niż znacznie bardziej pragmatyczną i złożoną rzeczywistość Egipcjan.
W światopoglądzie starożytnego Egiptu święte zwierzęta zajmowały centralne miejsce, ale pozostawały dalekie od ludzkiego przywiązania. Egipski system wierzeń był głęboko politeistyczny i elastyczny, pozwalając bogom przybierać wiele form, w tym również zwierzęcych.
Bóstwa mogły objawiać się w snach, elementach krajobrazu lub żywych istotach. Jak wyjaśnia Price, specjalista cytowany przez HistoryExtra : „Zwierzęta nie były czczone, a raczej pełniły rolę pośredników między ludźmi a bogami”.
Ta logika ma zastosowanie nie tylko do kotów. National Geographic potwierdza, że inne gatunki zwierząt, takie jak krokodyle, jastrzębie, ibisy i byki, również odgrywały rolę rytualną.
Kapłani uważali zwierzęta za przewodników boskiej mocy, a nie obiekty osobistego przywiązania. Z tego powodu Egipcjanie składali w ofierze zwierzęta, w tym zmumifikowane, aby prosić o łaski, ochronę, płodność lub zdrowie.
Przypadek kota jest szczególnie znamienny. Jej znaczenie wynikało z powiązania z boginią Bastet i praktycznego zastosowania w ochronie przed szkodnikami. Według danych National Geographic małe koty często żyły ramię w ramię z Egipcjanami, ponieważ pomagały zwalczać szkodniki w domach i spichlerzach. Jednak ta bliskość miała podłoże funkcjonalne, a nie emocjonalne.
Począwszy od pierwszego tysiąclecia p.n.e., hodowla zwierząt w celach religijnych znacznie się rozszerzyła. Oba źródła są zgodne co do tego, że zwłaszcza w późniejszym okresie egipskie świątynie prowadziły hodowlę zwierząt na dużą skalę w celu składania ofiar rytualnych i mumifikacji.
Historia. Dodatkowe szczegóły: „Dziesiątki tysięcy, setki tysięcy, miliony kotów i kociąt hodowano i łamano im karki w ramach wielkiej przemysłowej rzezi zwierząt, aby wykorzystać je jako ofiary dla bogów”. Wykopaliska w centrach kultu, takich jak Bubastis, ujawniły rozległe cmentarze kotów.
Cel tych praktyk był daleki od sentymentalnego przywiązania. Price porównuje zakup zmumifikowanego kota w starożytności do zapalenia świeczki dzisiaj w nadziei na boską interwencję. Celem było wywołanie reakcji bogów, a nie wzmocnienie emocjonalnej więzi.
Wizerunek Bastet, początkowo przedstawiany jako lwica, a później jako kot domowy, uosabia złożoność relacji Egipcjan z kotami. Bastet miała dwojaką naturę: mogła być troskliwą matką, a jednocześnie okrutną i agresywną. Jako ofiary dla Bastet składano statuetki, inskrypcje i zmumifikowane koty, wyrażające życzenia zdrowia i płodności.
Chociaż koty czasami dzieliły przestrzeń życiową z Egipcjanami, współczesne wyobrażenie o „zwierzęciu domowym” nie odzwierciedla rzeczywistego traktowania ich. Dlatego właśnie nie istniały dla nich emocjonalne więzi, które rozumiemy dzisiaj. Obecność kotów w domach była raczej kwestią praktycznej konieczności niż prawdziwego uczucia przywiązania.
Jednak Egipcjanie podziwiali połączenie elegancji i niebezpieczeństwa w kotach — cechy, które według Amerykańskiego Centrum Badawczego w Egipcie przypisywali również bóstwom. Jednak podziw ten nie przerodził się w emocjonalną relację podobną do współczesnej.
Dane archeologiczne potwierdzają rytualne i funkcjonalne znaczenie kotów w Egipcie. Odkrycie milionów mumii kotów w nekropoliach, takich jak Sakara i Bubastis, pokazuje, jak hodowla kotów stała się przemysłem kontrolowanym przez świątynie. Zwierzęta były wybierane, składane w ofierze i mumifikowane zgodnie ze standardowymi procedurami, a ich nabycie było dla wiernych aktem pobożności, a nie tylko przejawem przywiązania do zwierząt.
Kolejnym przejawem wartości przypisywanej kotom było ich przedstawianie w sztuce i ikonografii. Freski, statuetki i płaskorzeźby przedstawiają koty w codziennych scenach i rytuałach, ale zawsze jako symbole ochrony i płodności, a nie jako emocjonalnych towarzyszy. Nawet gdy pojawiają się obok dzieci lub rodzin, koty zachowują aurę tajemniczości i mocy.
Ostatecznie romantyczny obraz sentymentalnego uwielbienia kotów w starożytnym Egipcie mówi więcej o tym, jak postrzegamy te zwierzęta dzisiaj, niż o rzeczywistych wierzeniach i zwyczajach tej cywilizacji.
W Egipcie rozmnażanie kotów wynikało z logiki religijnej i utylitarnej, a jego dziedzictwo pozostaje przykładem tego, jak ludzkość może nadawać zwierzętom symboliczne i praktyczne znaczenie bez konieczności nawiązywania emocjonalnej więzi.
