Eksperci z CSIRO wyjaśniają, dlaczego te często niedoceniane gatunki są niezbędne do przetwarzania substancji organicznych, utrzymania żyzności gleby i rozwiązywania spraw kryminalnych.
Chociaż latem muchy są często postrzegane jako utrudnienie, pełnią one niezwykle ważne funkcje niezbędne dla znaczenia ekologicznego i różnorodności owadów , jak twierdzi dr Kit Beales, specjalista ds. owadów z Australijskiej Organizacji Badań Naukowych i Przemysłowych (CSIRO) . Pomimo swojej złej reputacji, ich ogromna różnorodność i możliwości zastosowania w nauce przyciągają uwagę badaczy.
„Badam i śledzę gatunki, które rzadko występują w naturze” — wyjaśnił ekspert. Beales poszukuje rzadkich much z takim samym entuzjazmem, z jakim inni poszukują egzotycznych roślin. Wśród jego odkryć znajduje się Clisa australis, po raz pierwszy zarejestrowana w latach 60. XX wieku, której pierwotna obecność została potwierdzona tylko w jaskiniach, gdzie larwy żywią się odchodami nietoperzy.
Specjalista z CSIRO stwierdził, że badania te posłużyły jako podstawa do stworzenia książki dla dzieci, której celem jest zapoznanie dzieci z nauką o różnorodności much i przekazanie im radości z odkrywania. W odpowiedzi na pytanie Phys.org o znaczeniu rzadkich gatunków, Beales wyjaśnił: „Głównym celem poszukiwań Clisa australis jest zdobycie większej wiedzy na temat jej bliskich krewnych: muszek owocówek (Tephritidae)”.
Spośród około 5000 gatunków muszek owocówek mniej niż 100 stanowi zagrożenie dla rolnictwa, co jest ważną informacją dla tej branży. Badacz wyjaśnił: „Clisa australis ma strukturę podobną do struktury muszek owocówek, ale nie żywi się roślinami”.
Beales podkreślił, że zrozumienie różnic między gatunkami szkodliwymi a pożytecznymi pozwala odpowiedzieć na najważniejsze pytanie: czym różnią się gatunki problematyczne od tych, które są nieszkodliwe dla ekosystemów? Aby posunąć się naprzód w poszukiwaniu odpowiedzi, ekspert tworzy drzewa genetyczne różnych typów much, co ułatwia śledzenie ewolucji i powiązań między gatunkami.
Do badań terenowych Beales wykorzystuje tak zwaną pułapkę Maleza : „ Jest to pułapka w kształcie namiotu, która kieruje latające owady do butelki z płynnym środkiem konserwującym, aby zachować tak delikatne szczegóły, jak włosy i skrzydła”.
Pułapki te pozwalają na systematyczne gromadzenie danych dotyczących różnorodności owadów przez cały rok. Próbki są przechowywane przez długi czas w Australijskiej Narodowej Kolekcji Owadów .
Badacz podkreślił, że próbki te są przydatne do monitorowania słabo zbadanych ekosystemów, ponieważ można je pozostawić na cały sezon, a następnie zbierać co kilka tygodni. Pomaga to tworzyć ciągłe serie danych, oceniać odbudowę populacji owadów i porównywać wpływ takich zdarzeń, jak pożary lasów.
W ekstremalnych warunkach adaptacja much jest imponująca. Dr Beales stwierdził, że „jedynym owadem żyjącym na Antarktydzie jest mucha Belgica antarctica, nielatający komar, który żyje wśród mchów i posiada specjalne przystosowania do przetrwania w niskich temperaturach”. W Australii żyją również gatunki specjalizujące się w obszarach przybrzeżnych i alpejskich, których siedliska są niezwykle wrażliwe na działalność człowieka.
Specjalista z CSIRO podkreślił znaczenie much jako zapylaczy: „Wiele dorosłych much jest dobrymi zapylaczami. W rzeczywistości muchy mogą być równie skuteczne w zapylaniu jak pszczoły i są najważniejszymi partnerami w zapylaniu niektórych roślin”.
Ponadto Beales dodał, że larwy konsumują najróżniejsze substancje organiczne, od resztek zwierzęcych i roślinnych po grzyby i bakterie, co sprzyja przetwarzaniu odpadów organicznych i odzyskiwaniu składników odżywczych dla ekosystemów.
Naukowiec podał praktyczne przykłady: „Gatunki takie jak muchy żołnierskie pomagają nawet przetwarzać odpady spożywcze w kompostowniku, przekształcając je z powrotem w glebę”. W ten sposób muchy odgrywają kluczową rolę w łańcuchu pokarmowym i równowadze ekologicznej.
Oprócz ekologii, wpływ much rozciąga się na medycynę i kryminalistykę. Ich larwy są wykorzystywane do leczenia ran, a entomologia sądowa wykorzystuje ich cykle życiowe do wyjaśnienia ważnych szczegółów w dochodzeniach kryminalnych.
Opinia CSIRO i zeznania dr Beylessa pokazują, że pomimo reputacji uciążliwych owadów, muchy stanowią niezwykle ważne źródło wiedzy naukowej, przynoszące korzyści dla zdrowia ludzkiego i społeczeństwa.
